Resistência à insulina: o que é, quais sinais dão pista e por que ela dificulta emagrecer

A conversa que começa com "meus exames estão normais"

"Doutora, minha glicose sempre vem normal, mas eu engordo com facilidade e não consigo emagrecer." Essa frase abre muita consulta, e ela merece ser levada a sério, porque muitas vezes descreve com precisão o que está acontecendo por dentro.

A insulina é o hormônio que abre a porta das células para a glicose entrar. Na resistência à insulina, essa porta responde menos ao sinal. O pâncreas, para dar conta, produz mais hormônio. E funciona: a glicose se mantém normal por anos. O que subiu foi a insulina, e insulina raramente entra num exame de rotina.

O que a insulina alta faz no corpo

Insulina em excesso não é um número inofensivo. Ela favorece o armazenamento de gordura, principalmente na região abdominal, dificulta que o corpo use a própria gordura como combustível e interfere na fome e na saciedade. É por isso que tanta gente com resistência à insulina descreve o mesmo roteiro: fome pouco tempo depois de comer, vontade de doce no fim da tarde, sono depois do almoço e uma barriga que não responde à dieta.

Com o tempo, a compensação do pâncreas deixa de ser suficiente. É aí que a glicose começa a subir, primeiro como pré-diabetes, depois como diabetes tipo 2. Numa revisão sistemática com mais de 215 mil participantes, valores elevados de HOMA-IR, o índice mais usado para estimar a resistência à insulina, foram associados a risco maior de desenvolver diabetes, hipertensão e eventos cardiovasculares não fatais.

Não é o peso, é onde a gordura está

Uma das descobertas mais importantes das últimas décadas sobre esse tema é que a resistência à insulina não é explicada pelo número da balança, e sim pela gordura que se acumula onde não deveria: dentro do fígado, dentro do músculo e ao redor dos órgãos. É o que a literatura chama de gordura ectópica.

Isso explica duas situações que confundem muita gente. A pessoa magra, com exames alterados e gordura no fígado. E a pessoa acima do peso, com sensibilidade à insulina preservada. As duas existem, e por isso avaliar composição corporal e circunferência abdominal me diz mais do que o peso isolado.

Os sinais que dão pista

Nenhum sinal fecha o diagnóstico sozinho, mas alguns levantam a suspeita antes de qualquer exame:

• Escurecimento aveludado da pele nas dobras, principalmente pescoço, axilas e virilha (acantose nigricans). É o marcador clássico da resistência à insulina na pele.
• Gordura concentrada no abdômen, mesmo em quem não está muito acima do peso.
• Fome frequente, vontade intensa de doce e sonolência depois das refeições.
• Histórico de diabetes tipo 2 na família.
• Triglicérides altos com HDL baixo, e gordura no fígado no ultrassom.

Quando a suspeita existe, eu investigo. E investigar, aqui, não é pedir um exame só.

Por que não existe um exame único

O índice mais usado no consultório é o HOMA-IR, calculado a partir da glicose e da insulina em jejum. Ele é útil, barato e bem estudado. Mas tem um problema conhecido: não existe um valor de corte universal. O ponto a partir do qual se considera resistência muda com idade, sexo e origem étnica, e as revisões sobre o tema mostram uma variação grande entre as populações estudadas.

Na prática, isso significa que um HOMA-IR "limítrofe" não diz muita coisa sozinho, e um HOMA-IR normal não descarta o problema em quem tem gordura no fígado e cintura aumentada. Por isso leio o índice junto com o restante: triglicérides, HDL, enzimas do fígado, circunferência abdominal, composição corporal, o exame físico e, acima de tudo, a história da pessoa. O diagnóstico é um quebra-cabeça, não um número.

O que muda o quadro

A boa notícia é que a resistência à insulina responde a tratamento, e o tratamento mais potente que conhecemos não é um remédio.

No Diabetes Prevention Program, o maior estudo já feito sobre prevenção de diabetes, mais de 3.200 pessoas com glicose alterada foram acompanhadas por quase três anos. A mudança de estilo de vida, com meta de perder 7% do peso e fazer 150 minutos de atividade física por semana, reduziu a incidência de diabetes em 58%. A metformina reduziu em 31%. O estilo de vida venceu a medicação, com folga.

E o exercício age mesmo antes de o peso mudar: uma metanálise de 17 estudos mostrou que o treino reduz a gordura dentro do fígado, o mesmo depósito ligado à resistência à insulina, ainda que a balança não se mova, com um efeito bem maior quando há perda de peso junto.

E a medicação?

Existem medicamentos que ajudam, e eles têm lugar em situações bem definidas, como o pré-diabetes com risco alto de progressão ou o diabetes já instalado. Mas eles entram depois da investigação, não no lugar dela. Tratar resistência à insulina sem saber de onde ela vem é tratar o sintoma e deixar a causa intacta.

É a mesma lógica que sigo com as canetas de emagrecimento: elas melhoram a sensibilidade à insulina porque reduzem o peso, e não porque corrigem o mecanismo por si. Quando a medicação para, o que sustenta o resultado é o que foi construído em volta dela.